的百转千回和盘托出：“你知道我心悦你吗？”

“知道。”

“何时知道的？”

“……端州救你回来那夜。”相柳顿了一顿，还是如实回答了。

那夜迷乱，芙蓉只记得自己强行掐住下身的痛，可相柳却从她的胡言乱语中发觉了那一丝真心。

——会对着他硬起来，又舍不得伤害他，不是喜欢还能是什么呢？

“多好。原来你知道。”芙蓉叹息，“你不介意送这样的我一程，我很感激。”

相柳欲言又止。

“与你观点交锋，与你探讨思辨，是我病中最快乐的时光之一。只恨此生匆促，须臾便是别离……”

相柳轻柔地拨开芙蓉散乱在脸颊上的头发，替她仔细整理鬓角，露出那双曾经璀璨的双眸。他平静又坚定地同她对视，轻声问：“我问过你两次，如果你是王，麒麟觉得你的政令已经背离民意，而你已经无路可退，你会怎么办。你还没有回答我。”

芙蓉的目光久久停留在相柳波澜不惊的脸上，缓缓答道：“我会退位让贤。”

“退位意味着死。”相柳的声音和表情一样平淡，仿佛这是他们之间又一次平常的讨论，还会有下一次，再下一次。

芙蓉道：“背离民意即为失道，而我又找不到正道，天命已尽，不死如何？但不能让麒麟陪着我一起死。他活着，就很快会有下一任王。没有什么漏洞是不可弥补的，我做不到，后来者肯定可以做到，只是那个开万世太平者不是我罢了。何必让麒麟因我的错身死，让百姓再等舍身木结新的卵果呢。”

相柳深深闭了闭眼，良久不语。

宋夫人紧紧握住女儿的手，听着这两人临到诀别还说些无关痛痒的话题，忍不住想要插话，芙蓉却用力回握了母亲，轻轻摇头。

“你怕死吗？”相柳问。

“怕，如何不怕。可怕有何用？我尽力去做我想要做的一切，珍惜值得我珍惜的一切，便也没有遗憾了。”芙蓉答。

“真没有遗憾？”相柳又问。

芙蓉凝眸深深看他一眼，眼底渐渐泛起泪花。所有的不甘、所有的不舍、所有的求不得，都凝在这一眼里。那眼神那么复杂，又那么直白，相柳叹息着伸出手去，抹掉她溢出来的泪光。

芙蓉低低笑了起来。

——我此生最大的遗憾就是喜欢上了你，却追求不到你，甚至连与你同路的机会都不再有。

此时芙蓉已经把眼闭上，不再说话，脸上的红润正在迅速消退。

参汤的效力快过了。

眼见女儿脸色越来越白，宋氏夫妇再也抑制不住哽咽。

相柳却觉内心烦躁。他眼睁睁看着生气从芙蓉身上流走，死气悄悄爬上她的脸颊，这样正直又善良、勇敢又坦率的姑娘，不该如此温和地走进良夜。

相柳摩挲着腰间玉佩，俯到芙蓉耳边说：“那我再给你一次机会选择生死。”

芙蓉听见了，却只是笑，仍没有睁开眼睛。