方老爷嘴角微微牵动，“请老爷喝喜酒是去的。”

刚一爬上床，就被个东西硌了腰，被里躺着东的破布包袱……

苻秋想起一月来东上总散不去的腥气，原来那不是血味，而是泥土。

苻秋似有失望。

车辘辘，到达城镇时已是第二天晚上，苻秋被东抱下车，一路抱上客栈二楼，安顿在床上。

盖上丹朱，苻秋将玉玺递还给东。

这地离朔州只一日路程，说并不安全，但东似乎很有把

苻秋拱手郑重承诺，“我苻秋今生的皇后，一定姓方。只要姝宛康健，朕只有这一位皇后，太以皇后为母，将来皇后就是太后。”

晚上方殊宛过来，免不得又红了眶，苻秋好言安抚完，偷溜去东屋里。

苻秋摸来竹筒，火石，几截油蜡烛，粮是没了，还有饼屑站在布包上，还有啥，一个草编笼的一只角，几块帕，一张发黄的“東”字。

半晚烧，似乎十分识相，撑到现在才发作。方宅大夫药材都现成，佣人鱼贯来去，四名婢女捧着洗漱用的铜盆，并痰盒，手炉，饯等站在床边，一夜灯火通明。

“我了他的睡，铁打的板也受不住。”薛元书抱，隐有责备。

薛元书板着脸，“打发休息去了。”

十六日近午，太光冷得发白，一名裨将先行快叩开方家大门。方靖荣衣锦还乡，回府阵仗极大，朝廷派的仪仗，包括四名正六品校尉为他开保驾。

年迈的老爷摇晃着跪下，重重朝他磕。

“在城西一张姓人家的天井里，他家有枯井，十年未曾见，挖下去果不见脉。”

“朕回京之后，接老爷京，老师千万不要推脱。”

窗外，已是黄昏，袁锦誉在门小声促，“方靖荣已到城门，朔州知府领着大小官员在城门跪迎。”

一句话确保了方家百年内的尊荣，其后又当场写下圣旨，用印。

他风寒初愈，浑无力，趴在床上歇足了一天，才一回下楼吃饭。

老太傅听完此话，皱纹满布的脸上不仅没有半笑意，反倒让苻秋速速收拾行李。

苻秋圈发红，把布包放到床边小桌上，轻手轻脚地缩着，圈着东。

“皇上信太傅，特意下旨令太傅得以号令朔州军，另领巡行钦差之职，将在朔州、青州、绵州等地徘徊，查访各州县吏政，半年后返京。”

“这兔崽恐怕要坏事。”他陷的老目转向东，“城的地挖好了吗？”

不过几日没见，苻秋觉方老爷又老了足十岁，他已是八十龄之人，一时间心内俱是难言的内疚。

到天亮时，苻秋从梦中醒来，四肢百骸窜起的意让他切实回到人间。他晃动的视线在人与人之间穿行，茫然地掠过袁锦誉，朝薛元书问，“东呢？”

苻秋在方家迎接新“老爷”回府的鞭炮声里离开方宅，一辆毫不起的简陋车从方家侧门而，湮没夜当中。

而苻秋的嘴角却翘了翘，又倒回去安心地睡了。及至十五傍晚，才起吃了一海碗小米粥，整个人活了过来。