但一旁的冠军将军邓暇则十分不满地对桓温行礼说：“大司为何将这功送与外人？”鹰扬将军朱序虽亦不解其意，但却没有言语只是看着桓温。

知其所想的心腹中书侍郎郗超行礼说：“大司，秦国内结束未久，百废待兴无有力援助燕国。且燕帝乃一孩提，可足浑太后与太傅慕容评目光短浅贪甚大，排挤吴王慕容垂。故乃天赐良机，不可错过。”

但是桓温笑而不语。中书侍郎郗超则低声说：“湖陆虽易攻破，然燕乃大国，定会派重

四月，大司桓温亲率步骑五万开始了第三次北伐，攻燕国。当众人离开建康之后，桓温对非自己心腹初茅庐的建威将军檀玄说：“檀将军，命你为先锋，率兵一万突袭湖陆城。”

恍然大悟的王坦之说：“王兄之意是让力充沛之猛虎在外耗完其力，而后再行之？”

谢安说：“若不如此，怎保晋国无虞？”

谢安急忙双手将其扶起，表情凝重地说：“秦国崛起，燕国地广，且此二国垂涎晋国久矣，故此你我二人应齐心护之。否则，一旦晋国被破，天下定会大，手无寸铁之百姓如何存活于这世？”

桓温说：“言之有理。”

毫无主见的晋帝见无有大臣反对，便说：“准奏。”

王坦之了，但又说：“可若如此，晋国势必损兵折将。不如再想他法”他还没有说完。

谢安摇说：“桓温枭雄也，焉能平静度日？”

一般，从魏国曹氏那里禅位。故而，如果多立军功，其军权便会更大。这样一来，便会迫使晋帝禅位。因此，在苻还是龙骧将军的时候，他便带兵第一次北伐。两年后，他再次北伐，攻破洛。因朝廷不同意迁都，故而被迫退兵。而如今自己的死对太原王慕容恪已死，燕国无人可用，正是剿灭燕国大好时机。

谢安则开说：“贤弟莫急，此战必败。”

下朝之后，喜气洋洋的桓温兴采烈地带着自己的手下离去。而焦虑不安的王坦之则急匆匆地将谢安拉到无人之地，着急地问：“谢兄因何让那小人得志？若他再立功勋，恐怕日后”他还没有说完。

王坦之刚要列阻拦，却被一旁的谢安轻轻拉住其衣袖。王坦之抬，不解地看着谢安。但是，谢安只是微微地摇了一下。因此，王坦之原地未动。而朝中其他大臣见谢安与王坦之都未发表意见，便也一言不发。

檀玄行礼称是下去。

王坦之向谢安拱手行礼敬佩地说：“谢兄才智，小弟遥不可及。”

王坦之吃惊地说：“桓温久经沙场，且手下猛将如云。但那燕国唯有一个慕容垂？”

王坦之定地说：“小弟皆听谢兄之言。”

谢安一笑说：“慕容评焉能因忌才而选择亡国？苻亦知亡齿寒之理，定将杀父之仇暂且放下援助燕国。况且，桓温之皆在前线，后方之事皆有你我主。”

次日，金殿。穿朝服的桓温列行礼说：“启禀陛下，如今燕国外中，正是夺城掠地大好时机。故臣不才，愿领兵前往。”话音未落，邓暇，朱序和郗超皆列附议。