沈平庆，令沈寒香与沈柳容二人向知县行礼。李知县蓄着一绺山羊胡，打量完二人，目光在沈寒香脸上略停留了片刻，才与沈平庆内说话。

沈寒香抬起脸来，朝侯爷夫人又行一礼，回：“已大好了。”

“平日见你牙尖嘴利，怎么见了侯爷夫人就像个耗似的，吓得话也不敢说了？”沈柳德笑揶揄。

府中女眷一时都窃窃私语，不知此举为何，沈平庆也满雾，先请李知县内用茶，李知县却辞而不，目光直掠向缩在沈寒香边的沈柳容，笑问：“这是沈兄的小儿罢？”

那李知县自然也便看见了沈寒香，因向沈平庆问：“这是三姑娘？”

沈寒香也未见过此情形，将沈柳容手腕握着，带他去氏，一面说：“应当是来接什么人的罢，也许是接祖的。”

沈柳容有些怕生，一直抓着沈寒香的手。

沈柳容还在打量那轿，站在轿布帘旁，一只贴在隙，扭叫沈寒香去看。

“我不觉得。”沈柳德。

“，这里没有人吶，那个当官的为什么要带空轿来呀？”

沈寒香也不知。

“轿里有人吗？”沈柳容扭着，朝前挤两步，沈寒香一把将要扑到轿上的沈柳容拽回来。

这下可好了？”孟母声音温柔，情三分，听着令人十分受用，不得多听她说几句。

沈柳容忙抓沈寒香的手，反跑到她前面去了，他见过沈母几面，颇有些怕她。

那是难以形容的威势，好像对着孟母，说什么什么都可能是错的，便即不敢说不敢。

沈寒香瞪他一，“大哥也不见得好到哪儿去。况且我这不叫怕。”沈寒香一骨碌坐起来，悄声向沈柳德：“爹娶了这么多姨太太，就没一个像小侯爷他娘似的，令人……令人……”她艰难措辞，想了半天才说，“令人心生畏惧。”

“大哥当然不觉得，大哥只知侯爷夫人看着年轻，旁的还知什么了？”

至午时，氏小院中已摆了饭，才有个使唤婆来传话，说：“李大人叫三姑娘去前院，要接三姑娘过衙门里去一趟。”

沈寒香歪在车内，恹恹靠着车厢，手里扯着自己的帕。

半月后一日午后，知县衙门来了轿，落在沈家中。沈平庆带着家众老小，除沈母之外，俱在中等。

孟母将她叫到跟前，手指勾着她下，细细看过一回，方才：“果是好了，得赏陈太医些什么才好。”她回，向孟良清：“急忙忙把陈大夫从京城叫来，你姑妈听了，以为你生了什么大病，着急得不得了，回京时必得去问次安。”

沈柳容抱着沈寒香的，一双睛鼓得圆圆的，抬好奇问她：“三，这是要什么？”

沈寒香本有张，给他一看，倒不张了。孟母其实是个温和的人，但衣饰隆重华贵，令沈寒香自然而然生些惴惴。说过话，又留他们兄妹吃过饭，孟母才放二人回去。

轿一晃一晃，也没半个人告诉沈寒香去知县什么的，布帘在颠簸中时不时漏一丝

孟良清应了，角带笑，看了沈寒香。

半刻后，李知县姗姗来迟，门便拱手朝沈平庆贺。

沈柳德一时语，只得闷不吭声。