孟母握着他的手，他掌心凉汗，孟母替他了手，低声：“你不在梦溪，我一个人呆着有什么意思，也旷了这么多日，该回府来。伏天你正当难过，哪个照顾我都不放心。年年观荷都是咱们娘儿俩作伴，下日也近了，可不就先回来。”

☆、书房

之后更衣开筵，一早府中便知夫人要回，原本孟母不在，府里上下由一陈姓姨娘打，于是一早便治酒办席，治下两桌，不至中午，三位姨娘与夫人问安，便留下用膳，下午听戏说话，孟母为人温柔和善，给府中不必要听差的下人俱放半天假，又叫丫捧着一斗金银、珍珠、玉坠或巧饰之类，叫里伺候的丫鬟们都去抓取，各自抓到什么便一句谢赏，也不必去跟前打扰。

“侯爷问了他什么？”孟母系今上登基时重臣阮太傅嫡女，名唤阮淑姵，细细柳眉卸了去，她眉其实极淡，若无黛画，如一缕残云。凤目却犀利，另一丫鬟与她脸，先时那人又：“侯爷将下人都打发了来，不过送手炉去时，听得一句‘今上必会答应’，后面便没听见，怕侯爷要生疑，自先来了。”

些日病症并不严重，略吃两剂药就好了的，何必如此担心，着急赶回来。

阮淑姵洗漱罢了，打发人去，唯独留陪嫁过来的韶秀陪自己睡着。久久之后，韶秀小声问：“夫人可睡了？”

韶秀侧着，黑暗中光锐利，“婢觉得，侯爷怕知晓了什么，不过小侯爷素来慈孝，怕是听了侯爷什么话……”

俗中六月二十四为荷生日，民间观荷，乘画船，箫鼓声中游荷观荷。自宣德年间，南边行落成，每逢此节，天家也携一应妃及贵胄赴行南游，为期二十日，往往六月二十至于行。

直忙到掌灯时分，孟母才卸了残妆，韶秀去珠串轻放在盘中，一面向孟母禀：“回来那日小侯爷便给德妃娘娘请安，还见了三皇，没去林贵妃，回来侯爷问过话，便有些累着了，才将养好了些。”

沈柳容穿着新鞋，一路行来，好奇地到瞅。到了徐氏那里，彩杏已放了回来，瘦了些，形容却未见

六月初，沈寒香接到孟良清来信，他先言赐婚一事颇费周折，叫将沈家细帖写去一份。不过亦宽她不必担心，若未能求得今上赐婚，便请官媒提亲，并言及他父亲已认可此事，只需等待。

“没大困劲。”阮淑姵叹了气。

末了似写了一首小诗，却又涂了去，涂了也罢，且不曾丢弃。沈寒香略一看，知恐怕孟良清写了几句情词，又觉不妥，方涂了。涂了却也要让她知，是以不曾弃。

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韶秀立时噤声，彼此睡下，阮淑姵辗转几次，方才停了动静，漫漫长夜，却也如此日复一日度过了。

她笑将信收了起来，与孟良清的玉佩归于一。招呼沈柳容过来试他的鞋，七岁上孩童长得快，隔三差五得给沈柳容新的。

前日徐氏命今日送沈柳容过去，本早几日就要去徐氏的，但因沈柳德镇日神不振，沈平庆派了四个大汉守着，徐氏忙着给沈柳德相媳妇，便耽搁了。

“他懂什么！”阮淑姵一时疾言厉，不过叹两气，沉声：“睡罢，来日还长。”